Голову гигантской акулы окаймляют огромные жаберные щели. Нос вытянут далеко за пределы пасти. Спину «украшают» два плавника, передний из которых намного больше заднего. Еще две пары плавников расположено на животе и один на хвосте.
Тело акулы окрашено в однотонный темно-синий или серый цвет, который на животе имеет более светлый оттенок. Иногда встречаются и экземпляры коричневого или пятнистого расцветок. Гигантская акула, удерживается в водных слоях благодаря своей огромной, содержащей специальную жидкость, печени.
Обитают гигантские акулы в Атлантическом и Тихом океанах, а также в Северном и Средиземном морях, предпочитая прохладные и умеренно-теплые воды с большим наличием планктона. В поисках пищи акула способна преодолевать значительные расстояния и опускаться на глубину до 700 метров. Питается она планктоном, плавая в толще воды с открытой пастью. Ее огромные, устрашающие жабры способны фильтровать до 2 тысяч тонн воды в час.
Детеныши гигантской акулы появляются на свет из икры, которая созревает в теле матери. О количестве рождаемых детенышах ничего науке неизвестно, также как и об их антропометрических данных при рождении. Также нет никаких сведений о том, подвержены ли гигантские акулы внутриутробному каннибализму, как другие виды акул. Отсутствует возможность наблюдения за беременными акулами. Существует версия, что самки, ожидающие потомство, предпочитают жить в одиночестве, покидая свои группы.
Сегодня гигантская акула находится под угрозой исчезновения. Низкий коэффициент рождаемости, длительная беременность и медленное взросление не способствуют увеличению численности данного вида акул. К тому же, в некоторых частях Атлантического и Тихого океанов на гигантскую акулу на протяжении нескольких десятков лет ведется настоящая охота.
Главная ценность гигантской акулы – это ее жирная печень, из которой добывают полезное и дорогое масло, широко применяемое в фармакологии для изготовления лекарственных препаратов. Акулье мясо отправляется на кухни дорогих ресторанов мира, а кожа используется для изготовления галантерейной продукции.
Сейчас рассматривается вопрос о занесении гигантской акулы в Красную книгу Международного Союза охраны природы.
