1. Норманны принимали гигантского кальмара за Кракена, способного уничтожать корабли
Кракен считается одним из самых страшных существ скандинавской мифологии. Моряки Северной Европы веками рассказывали о гигантских многоруких чудовищах, которые якобы скрывались в морских глубинах и могли разорвать корабль на части. Подобные существа встречаются даже в древних литературных источниках. Например, чудовище Хафгуфа, очень похожее на кракена, упоминается в исландской саге XIII века «Орвар-Оддр».
В 1755 году историк Эрик Понтоппидан писал, что размеры кракена настолько огромны, что его легко можно принять за остров, поднимающийся из воды. Он описывал существо как нечто, вокруг чего собираются стаи рыб, а из моря постепенно появляются выступы и щупальца, напоминающие корабельные мачты.
Знаменитый натуралист Карл Линней попытался взглянуть на легенду с научной точки зрения. Он предположил, что кракен может относиться к головоногим моллюскам, то есть к той же группе животных, что осьминоги и кальмары.
Современные исследователи считают, что Линней был недалек от истины. Скорее всего, легенда о кракене действительно возникла благодаря встречам моряков с гигантскими кальмарами. Эти морские обитатели могут достигать длины около 20 метров, обладают множеством щупалец и огромными глазами, а охотятся в одиночку. Неудивительно, что при встрече с таким существом люди легко могли принять его за морское чудовище.
2. Моряки нередко принимали сельдяного короля за морского змея
Легенды о морских змеях существуют уже несколько тысяч лет. Еще в Древней Греции рассказывали о чудовищных змеях, обитающих в морских глубинах. Согласно мифам, герой Персей победил одного из таких монстров.
Спустя много веков истории о морских змеях продолжали будоражить воображение путешественников. В XVI веке шведский писатель Олаус Магнус описывал морского змея по имени Соэ Орм длиной около 60 метров. По его словам, у чудовища были длинные свисающие волосы, темная чешуя и сверкающие глаза.
Однако некоторые ученые считают, что многие рассказы о морских змеях появились после встреч с вполне реальными животными. Одним из наиболее вероятных кандидатов является сельдяной король, самая длинная костистая рыба в мире.
И действительно, понять моряков можно. Сельдяной король обладает длинным лентообразным телом, напоминающим гигантскую змею. А его размеры впечатляют даже сегодня: отдельные особи могут вырастать до 15 метров в длину. Для людей прошлых столетий встреча с такой рыбой наверняка выглядела весьма пугающе.
3. Череп шерстистого носорога когда-то приняли за голову дракона
Сегодня драконы считаются героями фэнтези, но в Средние века многие европейцы были уверены, что они существовали на самом деле. Драконов представляли воплощением хаоса и зла, а легенды о победах над ними приносили героям славу и почет.
В австрийском городе Клагенфурт даже существовала легенда о драконе, который когда-то терроризировал местных жителей. Согласно преданию, чудовище удалось победить двум храбрым драконоборцам.
В 1335 году неподалеку от города нашли огромный загадочный череп. Жители практически сразу решили, что перед ними останки того самого дракона из легенды. Череп выставили в городской ратуше как доказательство победы над чудовищем.
Но спустя несколько столетий выяснилось, что дракон тут ни при чем. В 1840 году палеонтолог Франц Унгер исследовал находку и установил, что череп принадлежал шерстистому носорогу, который жил во времена ледникового периода.
Учитывая внушительные размеры животного и необычную форму черепа, нетрудно понять, почему люди приняли его за останки дракона.
Кстати, подобные ошибки случались нередко. На протяжении веков люди принимали за кости драконов и останки динозавров. Более того, некоторые ученые считают, что определенное сходство между драконами и древними рептилиями действительно существует. По мнению герпетолога Рейчел Кифф, наиболее близкими к драконам существами были птерозавры.
Эти летающие рептилии имели гребни на голове, внушительные размеры и действительно выглядели весьма впечатляюще. Самые крупные виды достигали размеров жирафа, если стояли на четырех конечностях. Правда, огнем они, конечно, не дышали.
4. Европейские аристократы были уверены, что бивни нарвалов являются рогами единорогов
Сегодня единороги воспринимаются как персонажи сказок, но когда-то люди считали их вполне реальными животными. В I веке нашей эры римский ученый Плиний Старший даже включил описание единорога в свою знаменитую «Естественную историю».
Он писал, что это чрезвычайно свирепое животное с телом лошади, головой оленя, ногами слона, хвостом кабана и длинным черным рогом посреди лба.
В Средние века образ единорога получил новое значение. В христианской традиции его стали воспринимать как символ чистоты, жертвенности и благородства. Поэтому европейские монархи и аристократы охотно использовали изображения единорога на гербах и других символах власти.
Считалось также, что рог единорога обладает особыми магическими свойствами. Многие были уверены, что он способен исцелять болезни и даже обнаруживать яд в напитках. Неудивительно, что такие реликвии ценились невероятно дорого. Например, один из «рогов единорога», принадлежавших королеве Елизавете I, оценивался примерно в 10 тысяч фунтов стерлингов, что по тем временам было колоссальной суммой.
Иногда эти рога превращали в кубки или измельчали в порошок для употребления в качестве лекарства.
Хотя большинство ученых считают, что образ единорога частично был вдохновлен носорогами, знаменитые «рога единорогов», которые собирали европейские правители, на самом деле не имели отношения ни к единорогам, ни к носорогам.
Это были бивни нарвалов.
В Средние века скандинавские торговцы активно поставляли бивни нарвалов по всей Европе. Покупатели были уверены, что приобретают настоящие рога легендарного существа.
На самом деле бивень нарвала представляет собой огромный зуб, который вырастает из головы самца. Благодаря спиральной форме, светлому цвету и длине до 2,4 метра он действительно очень напоминает тот самый рог, который художники веками изображали на картинах и гобеленах с единорогами.
5. Японскую гигантскую саламандру могли принимать за легендарную каппу
Каппа считается одним из самых известных и одновременно пугающих существ японского фольклора. Эти речные духи могли вести себя по-разному: в одних историях они были просто озорниками, а в других превращались в настоящих монстров, которые топили людей, нападали на животных и даже пожирали своих жертв. Впрочем, не все легенды изображают капп исключительно злодеями. В некоторых преданиях они, например, обучали людей искусству вправления и сращивания костей.
Обычно каппу описывали как зеленоватое чешуйчатое существо, напоминающее одновременно человека и земноводное. По размерам оно было примерно с десятилетнего ребенка.
Как бы фантастично ни выглядело это существо, некоторые исследователи считают, что в основе легенды лежит вполне реальное животное: японская гигантская саламандра.
Эти земноводные способны вырастать до 1,5 метра в длину, что примерно соответствует росту десятилетнего ребенка. Кроме того, они захватывают добычу резким броском, что напоминает поведение каппы в народных преданиях.
Сходство не ограничивается внешностью и привычками. Как и мифическая каппа, японские гигантские саламандры обитают возле рек, ручьев и мелководных участков водоемов. Поэтому нетрудно представить, как жители прошлых веков могли связать встречи с этими необычными существами с легендами о речных духах.
6. Скифы могли принять окаменелости протоцератопса за останки грифонов
Грифоны, существа с телом льва и головой орла, занимают важное место в мифологии многих древних народов. Особенно известны они были среди скифов, кочевого народа, населявшего степи между Европой и Азией примерно с VIII века до н. э. по III век н. э.
Согласно скифским преданиям, грифоны охраняли огромные залежи золота и яростно защищали их от любого, кто пытался приблизиться.
Но откуда появился образ этого мифического существа?
Исследовательница Адриенн Мейор выдвинула интересную гипотезу. По ее мнению, скифы могли находить в районах золотодобычи окаменелые останки динозавров и интерпретировать их в рамках собственных представлений о мире.
Особенно хорошо на роль прообраза грифона подходит протоцератопс. Как отмечал писатель Дэвид Куаммен, этот динозавр обладал клювообразной мордой и крупным костным воротником, который мог напоминать сложенные крылья. При этом у него отсутствовали большие рога, характерные для более поздних родственников вроде трицератопса.
Если соединить подобные находки с образами орлов, львов, известных древним грекам и персам, а также с долей фантазии, вполне мог появиться знакомый нам образ грифона.
Возможно, именно поэтому в легендах скифов грифоны так часто связаны с золотом: люди находили необычные кости именно там, где добывали драгоценный металл.
7. Облезлых койотов могли принимать за кровожадных чупакабр
Одно из самых известных загадочных существ Америки — чупакабра. Согласно легендам, это серое безволосое существо, напоминающее собаку, которое нападает на домашних животных и высасывает из них кровь. Неудивительно, что его часто называют своеобразным «собачьим вампиром».
Сообщения о встречах с чупакаброй особенно активно стали появляться с 1990-х годов. Чаще всего загадочное существо якобы замечали в южных регионах Северной Америки и в странах Латинской Америки. Некоторые очевидцы рассказывали весьма необычные подробности. Например, один человек утверждал, что видел у существа ярко-голубые глаза.
Однако ученые предлагают гораздо более прозаичное объяснение.
По мнению специалистов, большинство людей, считающих, что встретили чупакабру, на самом деле видели койотов, страдающих тяжелой формой чесотки.
Эксперт по криптозоологии Лорен Коулман отмечал, что многие просто не представляют, насколько странно выглядит койот, полностью потерявший шерсть. Обычно эти животные покрыты густым мехом и имеют характерную внешность. Но после сильного поражения чесоткой их тело становится серым, кожа оголяется, а внешний вид кажется людям настолько необычным, что они начинают искать сверхъестественные объяснения.
И действительно, облысевшие койоты обладают многими чертами, которые традиционно приписывают чупакабре: у них практически нет шерсти, кожа приобретает сероватый оттенок, а строение тела остается характерно собачьим.
Что касается рассказов о голубых глазах, то некоторые исследователи считают, что свою роль здесь сыграла массовая культура. Писатель Бенджамин Рэдфорд указывал на любопытное совпадение: незадолго до появления одной из самых известных историй о чупакабре на экраны вышел фантастический фильм «Особь».
По мнению Рэдфорда, увиденный на экране образ мог повлиять на восприятие очевидца. Человек сначала увидел похожее существо в кино, затем встретил на улице необычное животное, после чего связал одно с другим. Так история получила широкую известность и постепенно стала частью современной городской мифологии.
8. Моряки XVI века могли принимать клюворылых китов Кювье за чудовище по имени зифиус
У моряков прошлых столетий было немало причин опасаться океана. Глубины моря оставались загадкой, а то, что скрывалось под волнами, нередко становилось источником самых невероятных легенд.
Одним из таких существ считался зифиус, агрессивное морское чудовище, похожее на кита, которое, по преданиям, обитало в водах Северной Атлантики.
В XVI веке шведский писатель Олаус Магнус описывал зифиуса как существо с головой, напоминающей совиную, и спиной, похожей на острый меч:
«Поскольку это чудовище обитает в северных водах, его по праву можно отнести к числу других чудовищных созданий. Меч-рыба не похожа ни на кого другого, но в чём-то она подобна киту. У неё такая же уродливая голова, как у совы: её пасть удивительно глубока, как огромная яма, от которой она пугает и отпугивает тех, кто в неё заглядывает. Её глаза ужасны, спина клиновидная или поднята, как меч; её морда заострёна. Такие существа часто появляются на северном побережье как воры и вредные гости, постоянно причиняющие вред встречающимся кораблям, проделывая в них дыры и топя их».
Вероятнее всего, такого монстра никогда не существовало. Однако легенда вполне могла возникнуть на основе реального морского животного.
Одним из наиболее вероятных кандидатов считается клюворылый кит Кювье. Его вытянутая морда могла показаться наблюдателям похожей на совиную голову, а спинной плавник вполне можно было принять за острый меч. Для людей XVI века, которые лишь мельком видели животных на поверхности воды, этого было достаточно, чтобы родилась очередная морская легенда.
9. Окаменелый зуб мастодонта когда-то приняли за останки библейского великана
Практически в каждой культуре мира существуют легенды о великанах. Эти существа обычно описывались как люди огромного роста, наделенные невероятной силой. Во многих мифах говорилось, что великаны когда-то населяли Землю, но затем исчезли.
Подобные истории существовали еще в глубокой древности. Например, древние греки верили, что великаны сражались с богами. Позднее многие христиане Средневековья и раннего Нового времени также были убеждены в существовании великанов, ссылаясь на строки из Книги Бытия, где говорится, что до Всемирного потопа «на земле были великаны».
Когда люди находили огромные окаменелости доисторических животных, они просто не знали, как их объяснить. Не имея представления о вымерших видах, они пытались вписать находки в привычную картину мира.
Именно поэтому кости и зубы древних животных часто становились доказательством существования легендарных существ.
Так произошло в 1705 году, когда в Клейвераке, на территории современного штата Нью-Йорк, обнаружили огромный окаменелый зуб мастодонта.
Находка вызвала настоящий ажиотаж по обе стороны Атлантики. Однако никто не мог точно сказать, кому принадлежал этот зуб. Был ли он человеческим или животным?
Пуританский проповедник Коттон Мэзер был абсолютно уверен в своем ответе. По его мнению, зуб принадлежал гиганту, существование которого подтверждается Библией.
Но не все согласились с этой версией. Некоторые исследователи, внимательно изучив находку, пришли к выводу, что зуб принадлежал какому-то крупному четвероногому животному.
Интересно, что наиболее близкое к истине объяснение дали порабощенные африканцы из Южной Каролины. Осмотрев находку, они предположили, что зуб принадлежал слону.
Хотя мастодонты не являются слонами в прямом смысле слова, это предположение оказалось гораздо ближе к реальности, чем версия о библейском великане.
10. Древние египтяне могли видеть во фламинго прообраз феникса
Феникс считается одной из самых известных мифических птиц в мире. Согласно древнегреческим легендам, эта удивительная птица сгорает в пламени, а затем возрождается из собственного пепла.
Греческий писатель Ахиллес Татий в романе «Приключения Леукиппы и Клитофона» описывал феникса следующим образом:
«Птица называется Феникс. Он родом из Эфиопии и размером примерно с павлина, но превосходит его красотой окраски. Его крылья сочетают золото и алый цвет. Солнце он считает своим владыкой, а голову украшает великолепный нимб, символизирующий солнечный диск. Его оперение имеет глубокий пурпурный оттенок, напоминающий розу, а перья расходятся подобно солнечным лучам».
Однако сами греки позаимствовали этот образ у древних египтян.
В египетской мифологии существовала птица бенну, тесно связанная с богом солнца Ра. Поскольку Ра каждый день умирал и возрождался вместе с восходом и закатом солнца, бенну также стал символом обновления, возрождения и вечного цикла жизни.
Согласно мифу, бенну строил гнездо и откладывал яйцо. Затем солнечный жар нагревал гнездо до такой степени, что оно вспыхивало пламенем. Птица погибала в огне, но из оставшегося пепла рождалась новая жизнь.
Некоторые исследователи предполагают, что у феникса и бенну мог существовать вполне реальный прототип.
Одним из наиболее вероятных кандидатов считается фламинго. Его розовато-красное оперение напоминает окраску феникса, а особенности размножения этой птицы также могли способствовать возникновению легенды.
Как отмечает исследовательница Кейтлин Р. Найт, в египетских представлениях размножение фламинго происходило в жарких и суровых условиях, что хорошо вписывалось в мифологический образ птицы, связанной с солнцем и огнем.
11. Древние греки могли принять череп доисторического слона за голову циклопа
Циклопы занимают особое место в древнегреческой мифологии. Огромные, одноглазые и крайне недружелюбные великаны часто выступали противниками героев.
Самым известным циклопом считается Полифем из «Одиссеи» Гомера. Согласно поэме, он захватил Одиссея и его спутников и собирался их съесть.
Но что, если образ циклопа появился благодаря вполне реальной находке?
Такую гипотезу в 1914 году выдвинул палеонтолог Отенио Абель. Он предположил, что древние греки могли обнаруживать черепа вымершего карликового слона Palaeoloxodon falconeri, который когда-то обитал на островах Средиземного моря.
Теория выглядит вполне убедительно. Дело в том, что в центре черепа этих животных находится большое отверстие, предназначенное для крепления хобота.
Человек, никогда не видевший живого слона и не знающий его анатомии, вполне мог принять это отверстие за огромную глазницу. В результате череп легко превращался в доказательство существования гигантского одноглазого существа.
12. Мореплаватели эпохи Великих географических открытий принимали ламантинов за русалок
Считается, что Христофор Колумб ошибался во многих вещах. Например, он был уверен, что достиг берегов Азии, хотя на самом деле оказался в Карибском море.
Но была у него и другая знаменитая ошибка.
Колумб утверждал, что видел настоящих русалок. Правда, они его не особенно впечатлили. По словам путешественника, эти создания были «далеко не так красивы, как их обычно изображают».
Впрочем, Колумб был далеко не единственным человеком, верившим в существование русалок.
Легенды о водных девах существовали на протяжении тысячелетий. Древние греки и римляне рассказывали истории о сиренах и русалках, а африканские народы принесли собственные верования о водных духах в Новый Свет.
Находясь под влиянием подобных историй, моряки были склонны видеть русалок там, где их не было.
Литературовед Энтони Пикколо отмечал, что для многих моряков «все, что находилось в воде, становилось проекцией их потребности в человеческом контакте».
Неудивительно, что сообщения о встречах с русалками появлялись регулярно.
Спустя чуть больше века после плавания Колумба английский исследователь Генри Гудзон сообщил о похожем наблюдении:
«Сегодня утром один из наших товарищей, наблюдая за бортом, увидел русалку... От пупка и выше её тело было как у женщины. Кожа была очень белой, а длинные черные волосы спадали по спине. Когда она нырнула, мы увидели хвост, похожий на рыбий и покрытый пятнами, как у макрели».
Если моряки видели не русалок, то кого же?
Большинство ученых считает, что речь шла о ламантинах.
У этих морских млекопитающих есть передние конечности, напоминающие руки, заметные глаза, рот и голова, а также растительность вокруг морды, которая издалека может создавать весьма необычные ассоциации.
Кроме того, ламантины часто плавают прямо под поверхностью воды. Моряк мог заметить лишь часть тела животного, а дальше в дело вступало воображение. Именно так вполне обычное морское млекопитающее превращалось в загадочную русалку из легенд и преданий.
Тут вас ждут 14 популярных мифов о Средневековье, в которые мы верим, хотя это и бред.
